铁观音是指原产于福建安溪县，以铁观音品种茶树的新梢制成的乌龙茶。别的茶区用铁观音品种茶树的新梢制成的乌龙茶也可称铁观音，但应冠以地名，如闽北铁观音，广东铁观音，石门铁观音等。与别的乌龙茶一样，铁观音要经粗制和精制，也有毛茶和精茶之分。但在粗制过程中铁观音要经过多次的包揉。
纯种的铁观音叶形椭圆，叶基部稍钝，叶缘锯齿较疏，叶尖端稍凹向左稍歪，略下垂，叶面向叶背反卷，呈波浪状隆起，嫩芽呈紫红色，叶肉肥厚，叶色深绿。这是纯种铁观音的特征。优质铁观音茶外形圆结（卷曲）、壮实，呈蜻蜓头蝌蚪尾，色泽砂绿，有的表面带白霜，汤色橙黄，带有浓郁的特殊香气，或称音韵，滋味醇厚甘鲜，叶底黄绿，质地肥厚柔软，有光泽，似绸缎。其中春茶滋味最好，香气较弱。秋茶香气较好，滋味较薄。夏茶品质较次。
铁观音真伪鉴别方法：
市场上假冒安溪铁观音、质量以次充好的现象非常严重，假冒的安溪铁观音卫生指标往往超标，给消费者的身体健康和经济利益造成损害。消费者在购买铁观音时可参照以上特征，结合乌龙茶挑选原则来挑选。对铁观音初入门的爱好者来说，如何鉴别铁观音感觉不是很容易，虽然对于老茶友来说，根据口感的来评判是最正确的，但是初入门没有铁观音的感觉，加上全国各地铁观音良莠不齐，品赏铁观音便感觉到难上加难了，下面介绍一种比较简单的方法，供各位参考：
1、首先闻茶香；铁观音与其他茶种最大的差别在于其独特的兰花香，好的铁观音冲泡后闻盖子即有尖锐的兰花香冲鼻，但是要注意不是干茶越香越好；
2、其次品口感；好茶入口顺滑、无苦涩之感（注意这是重点），吞后立刻感觉喉头泛甘、口感饱满醇厚，顿觉齿颊生香，生津不断；
3、最后看茶汤；茶汤要清亮，少末，至于茶汤的颜色，是同茶叶的程度有关，倒不必过分要求，但对茶汤是否含香确实要注意，这样可以避免茶香漂浮但不入味的缺点。
下面是引用茶友的观点：
一个误解：许多人认为成茶颗粒越香越好，这是个误解。茶香来自于挥发出的特殊有机分子，正如香水一样，挥发得越快当然就越香罗；然而决定茶香的有机分子是个固定的量，挥发快并不是什么好事，茶汤很容易变淡、香气锐减……理想的状况是干茶几近无香，但一旦冲泡后茶香沁人，当然，这是我个人的看法。
买铁观音要尝不要看
目前市面上较流行的品种是安溪铁观音，许多茶庄都挂着“主营铁观音”的牌子。“一般人买茶就是观其形、闻其香、品其味，但买铁观音不同，买铁观音要靠嘴巴尝，不能只用眼睛看”。刚刚从福建安溪铁观音基地进货回来的龙生茶庄老板林孝毅告诉记者，铁观音有茶中“明珠”之称，被誉为中国茶王，铁观音“茶品甜美”，香气清幽细长，饮后齿颊留香，且甘润生津，回味无穷，所以现在人们对铁观音的喜好远胜其他茶品。但是安溪铁观音也不全部都是好的，品种不同，茶香和价格相差很大。
一般说，需从以下几个方面清除对铁观音茶认识的误区。
误区一：铁观音越香越好
人们在购买铁观音时往往被一些茶商销售员灌输一些错误的概念，其中销售员多以香型迷惑消费者，让消费者以为香味高的就是好铁观音。铁观音确实要讲究香，但并非越香越好。香气好的铁观音多是生长在高海拔的山区，那里云雾多，日光漫射，紫外线强，茶叶部积累较多芳香物质，茶叶厚柔软，嫩性强。这些地方的铁观音一般能制作出优质的茶香，价钱也较贵。
最好的铁观音，以安溪原始“红芽歪尾桃”品种为原料，其香型有黄桂香、芝兰香等幽香，茶价每500克在1000元以上。次好的铁观音，是以安溪区域内由原“红芽歪尾桃”变异出来，以红心、红英等品种茶树为原料，其香型有乳花香、蜜兰香、青芳香、熟韵香等，茶价每500克为100元以上。一般的铁观音是以铁观音茶的特定制法制成，但原料不一定纯正，鲜叶不一定来自安溪区域内的铁观音茶种，如白样、白心、薄叶、竹叶等，其香型有花果香、千里香等，茶价每500克在30元以上。
误区二：好的铁观音味带酸
市面很多茶商把“带酸”作为质优铁观音的表现。其实，铁观音茶的风格与绿茶、红茶差不了多少，只不过在发酵过程中，有制作轻重之分，味道就发生了质的变化。绿茶不经过发酵工序，鲜香味较强；红茶发酵重，滋味甘醇。而铁观音茶巧妙的制作方法，介红、绿茶之间，令铁观音既有绿茶的清香和花香，又兼红茶的浓鲜醇甘。通常来说，好的铁观音茶香馥郁，其香型独特且留香较长，入口回甘带蜜味，这种独特的韵味，为“观音韵”，不能用“酸味”陈述。
误区三：往铁观音茶内加人参
喝铁观音主要讲究鲜、香、韵。若往铁观音茶里加人参，就像往乌龙茶里加甘草、人参，结果什么味都不是。这样的品茶方式，是糟蹋了铁观音。
误区四：用紫砂壶冲泡铁观音
铁观音是好茶，但如果没有相应的壶来冲泡，则是一件遗憾的事。茶叶与壶搭配得好，冲泡出来的茶汤也一定是甘甜完美的。铁观音茶属半发酵茶，重香气，重滋味，应选硬度较高的壶来搭配。硬度高是指烧制的温度高，如玻璃壶、白瓷盖碗、瓷壶等。
质量要求与技术标准
在国家标准未出台前，质检部门应采用DB35/370-1999《安溪铁观音》来判断。该标准规定铁观音茶的质量要求如下：感官品质等级设特、一、二、三、四级；理化指标如下：水分≤7.5%，总灰分≤6.5%，碎茶≤16%，粉末≤1.3%；卫生指标应符合GB9679的规定。