独山玉色泽鲜艳，质地细腻，硬度高，优质者可与翡翠媲美。
独山玉呈致密块体，已知最大块度达1500公斤。玻璃光泽。通常不透明，优质者半透明。由于所含有色矿物和多种色素离子，使独山玉的颜色复杂和变化多端，归纳起来共有绿、白、紫、黄、杂色等五个色系。其中50%以上为杂色玉，30%为绿色玉，10%为白色玉。玉石成分中含铬时呈绿或翠绿色；含钒时呈黄色；同时含铁、锰、铜时，呈淡红色；同时含钛、铁、锰、镍、钴、锌、锡时，多呈紫色等。
这五个色系的特征如下：
1、白独山玉
以乳白为主，有的带有灰色和粉红色调。质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，略有透明感。
品种：水白玉，白玉，芙蓉玉，乌白玉。
2、绿独山玉
以绿和翠绿色为主颜色似翡翠。质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，透明到半透明。
品种：绿翠，翠玉，青玉
3、紫独山玉
暗绿色在虾肉般的质地上分布有淡紫色的斑点。质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽，不透明。
品种：紫玉，亮棕玉。
4、黄独山玉
呈均匀的黄绿色或橄榄绿色。质地细腻，坚硬致密。
品种：橙玉
5、杂色独山玉
具有两种以上主要颜色的独山玉，质地细腻，坚硬致密，玻璃光泽。
品种：墨玉，翠白玉，菜花玉，五花玉，间彩玉，斑玉，黑花玉。
独山玉主要用于雕琢各种玉器，有时也做戒面，串珠饰品。
颜色好坏依次为纯绿，翠绿，蓝绿，淡蓝绿，蓝中透水白，绿白，干白及杂色。色正和均一者为上品，相反则为次品。
质地要求致密细腻，无白筋，无裂纹，无杂质，光泽越强和透明度越高越好。优质者在阳光下呈半透明。
由于独山玉主要用于玉器原料，故块度越大越好，一般要求应大于1公斤以上，个别做首饰的特级品可以放低要求。
独山玉原料的工艺要求分为四级：
特级：颜色为纯绿，翠绿，蓝绿，蓝中透水白，绿白；质地细腻为无白筋，无裂纹，无杂质，无棉柳；块度为20公斤以上。
一级：颜色为白，乳白，绿色，颜色均匀；质地细腻，无裂纹，无杂质，块度为20公斤以上。
二级：颜色干白，绿，带杂色；质地细腻，无裂纹，无杂质，块度为3公斤以上；纯绿，翠绿，蓝绿蓝中透水白，绿白无白筋，无裂纹，无杂质，块度为20公斤以上。
三级：色泽较鲜明，质地致密细腻，稍有杂质和裂纹，块度为1公斤以上。
独山玉与其仿制品鉴别
翡翠 硬度6.5～7，比重3.25～3.36，手掂比玛瑙重，折射率1.64～1.66
质地：坚硬细腻，常有翠花
组成矿物：硬玉
软玉 硬度6～6.5，比重3.2～3.9，手掂比玛瑙重，折射率1.6～1.64
质地：极坚硬细腻
组成矿物：透闪石，阳起石
东陵石 硬度7，比重约2.66，折射率1.54～1.55
质地：性脆
组成矿物：石英，铬锂云母，颜色很少有与玛瑙相同的条带状结构。
岫玉 硬度2～6，折射率1.53～1.57，硬度变化大，通常4左右
组成矿物：蛇纹石，颜色很少有与玛瑙相同的条带状结构。
玻璃 仿玉玻璃颜色均匀，含有大小不等的气泡，破口为贝壳状，手掂重量较轻。
石英岩 石英岩为玻璃光泽，颗粒感较强，透明度强于独山玉。
质量要求和技术标准
鉴定独山玉的技术标准如下：
光泽：玻璃光泽
解理：无
摩氏硬度：6～7
密度：2.7～3.09g/cm3一般2.9g/cm3
光性特征：非均质集合体
多色性：无
折射率：1.560～1.700
紫外荧光：无至弱，蓝白，褐黄，褐红
放大检查：纤维粒状结构，蓝色，蓝绿色或紫色色斑
特殊光学效应：未知