在海水养殖中，黑珍珠是天然黑蝶贝的产物。由于黑珍珠产量稀少，比较珍贵。人们常把珍珠染成黑色出售。其方法是将其它色系的珍珠浸泡在硝酸银溶液中，取出后晒干，即染成灰黑或纯黑色。天然黑珍珠并非纯黑色，而是带有轻微彩虹样闪光的深蓝色或带有青铜色调的黑色。染色并非纯黑色，颜色均一，光泽差。用蘸有5%硝酸的棉签擦拭珍珠，天然珍珠不掉色，而染色珍珠会留下黑色污迹。天然珍珠表面细腻光滑，染色黑珍珠表面珠层往往受到腐蚀，可见到腐蚀的痕迹、细微折皱和不自然的斑点或粉末。
生产黑珍珠的珍珠贝母是一种会分泌黑色珍珠质的黑蝶贝。黑珍珠的美在于它浑然天成的黑色基调上具有各种缤纷色彩，最被欣赏的是孔雀绿、浓紫、海蓝等彩虹色，它强烈的金属光泽会随着珍珠的转动而变换，不是其它改色珍珠可以比拟。
优质黑色珍珠的年产量估计不超过15万颗，其中40％通过一年一度的国际拍卖会出售。大多数黑珍珠粒径集中于9mm至10mm之间，大约有6成以上黑珍珠粒径不超过11mm。因此一般把11mm作为黑珍珠的珍品的界限，而15mm以上精圆形黑珍珠因非常稀有，连现成的可参考市场价格都没有，足见其昂贵稀有。