一般常见的珍珠可分为天然珍珠、养殖珍珠及淡水养珠三大类。
（1）天然珍珠
珍珠是贝蚌类的产品，有珍珠层的贝壳类均能生产珍珠。当贝壳张开口时，砂粒或微生物之类的物体便有机会进入其体内，蚌受到刺激而感到不适，便会分泌珍珠质将入侵物层层包围起来，经过多年的分泌，砂粒被珠蚌的分泌物质一层一层包围，因而形成珍珠。
（2）养殖珍珠
养珠的形成，与自然珍珠极相似，差异只在于蚌不是受自然进入的外来物质刺激而分泌珍珠质，而是养殖者刻意把一颗贝壳圆核放进珠体内，令其受刺激而分泌珍珠质，并将核包围起来，形成一颗明亮养殖珍珠。养殖珍珠过程当中，通常会先把贝壳捞起，然后用工具打开贝壳，并在肉边割一个小伤口放入珠核，再在珠核上放上同类贝壳的一块细胞，加入少量消炎药，便可放回海中；待六星期后，再检查贝壳，健康的贝壳会继续在海中饲养，约三年后便可养成养珠。大致上，养殖珍珠主要可分为南洋珠，大溪地黑色南洋珍珠和日本、中国养殖珍珠。
现时，市场上较优质及昂贵的珍珠，分别为南洋珠及大溪地珍珠。
1、南洋珍珠(South Sea Pearl)—「珠中之霸」
产于南太平洋水域(即澳洲西北海洋、菲律宾及印度尼西亚)一带的南洋珠，是在一种称为白蝶贝的野生蚌贝里孕育成长的。由于白蝶贝是一种非常珍贵及脆弱的生物，必须于稳定、优良及未受人工污染的海湾环境下成长，而它亦是世界最大的珠蚌，是以培殖出来的南洋珠的形状也较一般的淡水珠、养珠或黑珍珠为大。因此，南洋珍珠的身价，自然亦更为昂贵。
南洋珠的价值乃以其大小、颜色、形状、光泽及净度来评价。当中以又大又圆又够抢眼的粉红珠最为珍贵，如大至十八至二十毫米者，则相当罕见。而形状方面，南洋珠的形状很多，有圆形、椭圆、环形、钮形、亦有不规则形状，形状愈圆愈是罕有。
2、大溪地珍珠(Tahitian Pearl)—「珍珠之后」
大溪地珍珠，有别于日本珍珠及南洋珠，可谓异常珍贵。因为珍珠本身是由一种珍贵的黑碟蚌(一种只限生长于天然、无污染的波利尼西亚水域的稀有蚌类)养殖出来，其不同程度的灰色中，带有不同的幻彩颜色，因而令珍珠更与别不同。加上其养殖环境，及采珠过程的要求非常严谨，每一百个获殖珠的黑碟蚌，只有五十个能成功培殖出珍珠，当中更只有五颗是完美无瑕，因此每颗珍珠都珍贵无比。
3、淡水养珠
淡水养珠，是无核珠的养珠，多产于河，或湖的蚌的体内。手术过程与养珠相似，但淡水珠的体积较小。一只珠蚌更可饲养多达数十粒淡水珠，因此淡水珠的价钱往往比海水养珠便宜。
珍珠首饰的保养
要使珍珠首饰保持光彩动人，可参考以下事项：
1) 为免影响珍珠的光泽及颜色，应避免让珍珠接触酸性物质及化学品，如香水、肥皂、定型水
2) 不要穿戴珍珠煮食，因蒸气及油烟可透过珍珠表面的微气孔，侵入珍珠内，令它变黄
3) 佩戴珍珠后(尤其在炎热的日子)，须把珍珠用湿毛巾抹干净才放回保险箱内
4) 切勿以水清洗珠链。因为水可以进入珠的小孔内，难于抹干之余，可能会令丝线发霉。如穿戴时出了很多汗，亦可用软湿的毛巾，小心抹净，风干后才放回原位
5) 由于珍珠含一定的水份，应把珍珠放在阴暗处，尽量避免在阳光下直接照射或置于太干燥的地方，以免珍珠脱水
6) 要把珍珠首饰单独存放，以免其它首饰刮伤珍珠皮层
7) 不要长期将珠链挂起，因时间久了丝线会拉长及有松散的现象
8) 定期(建议最好每三年)把珍珠颈链拿到珠宝店重新贯串，以防丝线损坏